洛阳亲友如相问一片冰心在玉湖描述的是谁和谁。

公元741年，王昌龄为江宁丞（他后来被称为“王江宁”就是因此），辛渐是他的朋友，这次辛渐打算从润州渡江，取道扬州，北上洛阳。王昌龄陪着他从江宁到润州，然后在此分手。此次分别，共写了两首诗，第二首写头天晚上诗人在芙蓉楼为辛渐饯别，这一首写第二天早上早晨在江边离别的情景。
江水不断东流逝去，友人就要远离，这一去，相见又不知何时了，于是，他拉着友人的手，叮咛再三：“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”
回到洛阳，如果朋友们问我的情形，你跟他们说，我还是原来的那个王昌龄。我仍然像冰壶一样光明磊落，表里澄澈，我的心啊，仍然像冰心一样冰清玉洁，透亮明净。
王昌龄胸怀壮志，在仕途失意之后表现出他天性疏狂的文人秉性，在外人看来，就是放浪形骸。这一次被贬，他从长安赴江宁任所，他故意迟迟不去报到，在洛阳一住就是半年，每天借酒销愁。到江宁后，又不急着处理公务，而是在太湖、浙江一带游览，这种明显的消极怠工作是诗人反抗的手段，但这种过于意气用事的行为让王昌龄在别人眼里形象尽毁，长安与洛阳谣诼纷纷，送别辛渐之时，正是王昌龄在众口交毁的时间段，于是，诗人给友人辛渐说，你到了洛阳之后，跟那些互相了解而又相互信任的朋友们说，我没变，我还是原来的我。
“冰壶”这一概念，始于六朝时的鲍照，他在《代白头吟》中写道：“直如朱丝绳，清如玉壶冰。”以冰心来比喻高洁清白的品格。唐开元年宰相姚崇作《冰壶诫》里又对冰壶概念加以强化：“冰壶者，清洁之至也，君子对之，示不忘乎清也。夫洞澈无瑕，澄空见底，当官明白者，有类是乎？故内怀冰清，外涵玉润，此君子冰壶之德也。”遂后诗人李白、王维、崔颢都曾以冰壶自喻，意象很清楚，就是光明磊落，表里澄澈，像君子一样。
在当时的情境之下，王昌龄当然不是为了表白，他要传递这个意象，说自己一片冰心是有专指对象的，就是“洛阳亲友”，这是对友人的告慰，大家放心，我仍是“一片冰心”，对于那些平平的世人，他并不在意他们的看法。整首诗，有景有情，即景生情，寓情于景，含蓄蕴藉，韵味无穷，是唐人送别诗中的佳作。而“一片冰心”由此成为典故，用来形容性情淡薄，不求名利。