“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇”，曹操是毛泽东笔下的风流人物。看一下曹操的一生，不管他自己怎么说，他是由不自觉到自觉地在一条通向帝王的道路上一步步前进着。如果说建安元年(公元196年)前曹操在这方面的努力还只是一种不动声色的铺垫，那么从建安元年起，他就开始在这方面迈出了坚实有力的步伐。建安元年八月，曹操亲至洛阳朝见汉献帝。随即挟持汉献帝迁都许昌。将献帝变成了自己手中的一个傀儡和一张王牌，取得了“挟天子以令诸侯”的优势。献帝任命曹操为大将军，封武平侯，后来因为袁绍不满，曹操才将大将军的职位让给袁绍，自己改任司空，兼车骑将军，并从此开始主持朝政。
随着实力的增强，曹操对于朝政的控制也越来越严密，献帝的傀儡化程度也就越来越深了。
建安二十二年(公元217年)四月，献帝诏令曹操设置只有天子才可使用的旌旗，外出时像皇帝那样，左右严密警戒，不让行人通行。五月，曹操修建了诸侯有权享受的学宫沣宫。六月，曹操任命军师华歆为御史大夫。十月，献帝诏令曹操像天子那样头戴悬垂有十二根玉串的礼帽，乘坐专门的金银车，套六马。同时，封长子五官中郎将曹丕为魏国太子。
就这样，曹操完成了夺取帝位和世袭权力的所有准备，在通向帝王的道路上，几乎已经走到了终点。曹操不但早已在事实上控制了朝廷的一切大权，使自己成了一个实际上的皇帝，而且在形式上，他也同皇帝没有什么两样了。曹操惟一没到手的，只不过是一个皇帝的名号而已。
事实上，曹操的代汉意图早就昭然若揭，但至死他也没有迈出最后的一步。他要把这最后一步让给自己的儿子完成。曹操为什么自己不称帝呢?主要考虑到以下几个方面：
其一，孙权劝他称帝是从自己的利益出发的。首先，孙权认为这样做可以获得曹操的信任，从而实现吴、魏之间的和解，自己就可以专心对付蜀汉。襄樊之役中，孙权为了从刘备手中夺回荆州，从背后袭击关羽，帮了曹操的大忙，但却得罪了刘备。吴、蜀之间长达十年的联盟关系就此结束，这时他比什么时候都更需要缓和同曹魏的矛盾，否则会陷入腹背受敌的不利境地。其实，孙权认为曹操如果真的称帝，拥汉派将会强烈反对，曹操因此陷入困境，减轻对吴国的威胁。因此，孙权阳奉阴违，曹操看穿了孙权的意图，不肯轻易上当。
其二，从当时形势看，如果贸然称帝，确实会给政敌和拥汉派势力一个舆论上的借口，使自己在政治上陷入被动。综观曹操的一生，内部的反对和反叛大都发生在他被封为魏公、魏王之后，就是最好的证明。因此，继续维持献帝这块招牌，对于安抚拥汉派，巩固内部，仍有不可忽视的作用。
其三，至少从建安十五年(公元210年)起，曹操一再“自明本志”，说自己绝对没有代汉自立的意图，言辞恳切，说了差不多十年，现在如果突然改变主意，否定自己，对自己的声誉名节必然会造成不利影响，不如坚持把戏演下去。
其四，更重要的是，曹操是一个讲求实际的人，只要掌握了实权，虚名并不重要，“施于有政，是亦为政”一语，是他内心想法的真实写照。
此外，建安二十四年(公元219年)曹操已65岁，年纪大了，估计自己将不久于人世了，这也可能是他不愿称帝的一个原因。
总之，曹操不当皇帝，是从策略上全面权衡得失后所作出的决定，是一种周密而明智的谋虑。曹操自比“三分天下有其二”的周文王，是对自己的自我评定。
曹操没有称帝，关键是时机未到，但他一直都在努力的。之前有袁术称帝，结果被其他诸侯讨伐，最终战死。
曹操在临死前，已经以天子之名封自己为魏王，这个魏王是很重要的。曹操分分建国后，那么曹操的冀州就变志了魏公国、曹操本人就变成了魏国公。魏国与汉变成了国与国的关系，曹操的魏国公与刘协的汉献帝就不再是君臣关系，而是国分与皇帝的关系。可是人的生死，不是由人自己能决定，就待时机快成熟的时候曹操病逝。所以才能让曹丕当上皇帝。
当时朝中还是存在拥护曹魏的势力存在，司马昭虽然大权在握，但并不是当年的曹操，曹操迎汉献帝时，上下都是曹操培养起来的一干势力，而司马家只曹魏集团中的一员，因为司马家善于经营，再家司马一氏成为曹魏集团中的乔楚，随着日后势力的不断扩大，才将曹魏拉下皇帝的宝座
历史上曹操小时候的理想是做个汉臣，也曾经发过誓不称帝，老了也说过他只想当个齐桓公样的人物。但是，说他不想称帝那是不可能的。为何没这么做呢？一方面违背小时候的理想，违背誓言。他内心可能存在着根深蒂固的思想。另一方面，曹操的性格，是不在乎这个名的。毕竟他已经等于皇帝的权利了。我主张把曹操看的高尚一点。还历史上的曹操一个正名。
他们实际上上就是皇帝了 要那个虚名来做什么 再者得了虚名不是更给吴蜀以口实
曹操是汉臣，称帝不好，而且曹操也不是慕虚名的人
司马昭亦是如此
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